車好きなら一度は走ってみたい憧れの聖地、それが石川県羽咋（はくい）市にある「千里浜（ちりはま）なぎさドライブウェイ」です。ここは、日本で唯一、そして世界でも数少ない「普通の車で波打ち際を走ることができる」約8キロメートルの砂浜道路です。
なぜ普通の車（2WDのコンパクトカーやセダンなど）でもスタックせずに走れるのでしょうか。その秘密は、千里浜の砂の粒子が一般的な砂に比べて非常に細かく、海水を吸うことでコンクリートのように固くなるという特殊な性質にあります。そのため、大型観光バスやバイク、自転車までもが快適に走行できるのです。
千里浜へのアクセスは、金沢市内から「のと里山海道」を利用して約40分。今浜IC、または千里浜ICを下車すると、すぐに目の前へ広大な砂浜のロードが現れます。窓を全開にして、心地よい潮風と波の音を間近に聞きながら走る感覚は、他では絶対に味わえない感動があります。お気に入りの場所を見つけたら、車を停めて愛車と海の写真を撮影するのもおすすめです（※ただし、水分が少ない白い砂地エリアはスタックしやすいため、色の変わった固い砂の上を走るのが鉄則です）。
ドライブを堪能した後は、すぐ近くにある「道の駅 のと千里浜」へ。ここでは能登の特産品や、地元のイノシシ肉（のとしし）を使ったグルメ、お土産が豊富に揃っています。砂を落とすためのタイヤ専用洗車コーナーが設置されているのも、ドライバーには嬉しいポイントです。
千里浜周辺や、少し足を延ばした和倉温泉、または北陸観光の拠点である金沢市内には、魅力的なホテルや旅館が多数あります。特に金沢市内には、美しい城下町の雰囲気を残す街並みや、美味しい近江町市場の海鮮が待っています。
千里浜なぎさドライブウェイは、天候や波の高さによって通行止めになることがあるため、お出かけ前には必ず石川県の公式道路状況サイトを確認するのが計画のコツです。夕暮れ時には、日本海に沈む美しい夕日を車窓から眺めることもできます。極上のビーチドライブを体験しに、ぜひ石川県へ足を運んでみてください。
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