南国・沖縄の旅に欠かせないのが、青い海と空を眺めながら走る爽快なドライブです。沖縄本島には数々の美しい海岸線がありますが、その中でも「まるで海の上を真っ直ぐ疾走しているかのような感動」を味わえるのが、北部にある「古宇利（こうり）大橋」です。今回は、沖縄美ら海水族館と古宇利島を結ぶ、南国感100％の王道ドライブコースをご案内します。
沖縄ドライブの計画は、まず那覇空港周辺でレンタカーを借りることから始まります。沖縄の強い日差しと青い海には、白やシルバーのスタイリッシュな車や、オープンカーのレンタルも人気を集めています。那覇から沖縄自動車道（高速道路）を北上し、許田（きょだ）ICを下車して名護市内を経由し、まずは本部（もとぶ）半島へと向かいます。
午前中は、世界最大級の水槽を誇る「沖縄美ら海水族館」へ。巨大なジンベエザメやナンヨウマンタが泳ぐ神秘的な海の世界を満喫した後は、いよいよ本日の主役である古宇利大橋へと車を走らせます。
屋我地（やがじ）島と古宇利島を結ぶ「古宇利大橋」は、長さ約2キロメートルの直線の橋です。橋の入り口に近づくと、エメラルドグリーンからターコイズブルーへとグラデーションを描く、息をのむほど透明な美しい海が目に飛び込んできます。橋の上は駐停車禁止ですが、窓を開ければ心地よい潮風と波の音が車内を満たし、言葉にできないほどの開放感を味わえます。
橋を渡った先の古宇利島には、人気のビーチや、CMのロケ地として有名になったハート型の岩「ハートロック（ティーヌ浜）」があり、カップルの聖地となっています。また、島内の一番高い場所にある「古宇利オーシャンタワー」からは、今渡ってきた古宇利大橋と美しい海を一望できる大パノラマが楽しめます。島内のカフェで、特産のシークワーサーを使ったジュースや島タコのおいしいランチを味わうのも贅沢な時間です。
夕方には、恩納村（おんなそん）周辺の東シナ海を望む大型リゾートホテルや、プライベートビーチ付きのヴィラにチェックイン。沖縄の美しいサンセットを眺めながら、極上のリゾートナイトを過ごしましょう。
沖縄の夏や連休シーズンは、レンタカーの在庫が逼迫しやすく、ホテルの価格も変動しやすいため、航空券・レンタカー・宿泊施設を一括で早めに予約しておくのが賢い計画の立て方です。あなたも次の休暇、最高の美ら海ドライブへ出かけてみませんか？
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